Austin

De treinrit van New Orleans naar Austin, Texas nam zo'n 21 uur in beslag. Ok, de afstand tussen de twee steden is flink, maar de snelheden die de treinen hier maken zijn niet te vergelijken met die in Nederland en in de rest van Europa. De meeste mijlen gaan met een slakkengang en ik had een vier uur lange stop in San Antonio om 03:00. Ik keek er een beetje tegenop, maar het viel uiteindelijk allemaal wel mee. De Amtrak trein is erg comfortabel, inclusief dining, cafe en lounge car, waar je rustig van de mooie uitzichten kan genieten. De vier tussenuren heb ik opgevuld met een vroeg ontbijt en bezoek aan the Alamo.

Austin is vooral een stad voor de nacht; genoeg mogelijkheden om te stappen en om live muziek te checken. Vooral om het laatste staat het bekend, aangezien hier ook een van de grootste muziekbeursen/festivals, SXSW, wordt gehouden. Daarnaast stikt het van de clubs en kroegen die hun podium ter beschikking stellen aan de talentvolle locale music scene.

Op mijn laatste dag in Austin ben ik richting Barton Springs gegaan, een natuurgebied rondom natuurlijke waterbronnen. Na een tijdje de toeristische route gelopen te hebben ben ik af gaan wijken en liep uiteindelijk langs een gast die allerlei planten uit de grond aan het trekken was. Ik wandelde door  maar besloot na een kwartiertje weer terug te gaan aangezien ik geen zin had om te verdwalen. Toen ik dezelfde kerel nog steeds bezig zag besloot ik maar te vragen wat hij in hemelsnaam aan het doen was. Hij bleek Marcus te heten en woonde boven aan de heuvel, een paarhonderd meter bij deze plek vandaan.  De planten die hij uit de grond trok waren Poison Ivy, een giftige plant waarvan je, als hij opengebroken is, flinke blaren en brandwonden aan over kan houden. Zelfs als het gif alleen maar op je kleren komt kan je er later nog wat aan overhouden als je het weer aanraakt. Aangezien zijn neefjes en nichtjes hier regelmatig spelen wil hij zoveel mogelijk van die troep weghebben. En dan te bedenken dat ik 10 minuten daarvoor rustig langs de Poison Ivy was gewandeld. We raakten verder aan de praat en uiteindelijk kreeg ik een gratis rondleidig van Marcus met meer uitleg over Poison Ivy en andere planten en dieren. Teruggekomen bij het hostel heb ik maar wel even m'n kleren gewassen!