Grand Canyon & Monument Valley

Na twee dagen Vegas begon dan eindelijk mijn eerste natuurtrip. Om half 8 's ochtends vertrok mijn tour via een stukje Route 66 en de Hoover Dam naar de Grand Canyon. Een flinke rit van zo'n 7 uur, maar het was het waard. Ik haal alle cliche's maar uit de kast, want het is waar: de Grand Canyon is heel groot, fantastisch, heel anders dan TV-beelden en totaal niet goed te fotograferen. Het gevoel dat je hebt als je bovenaan de rand staat is fantastisch en onwerkelijk. Na de zonsondergang te hebben bekeken keerden we terug voor een pizza en wellicht de koudste nacht camperen die ik ooit heb meegemaakt. Ik heb geen idee wat de temperatuur was, maar een week voordat wij terplekke waren lag er sneeuw, dus reken maar uit.

Na een korte en onrustige nacht moesten we op tijd uit de veren voor een heuse helicoptervlucht over de Canyon. Ik heb een tijdje getwijfeld of ik het wel moest doen, want het kostte een extra $225, maar het was het uiteindelijk meer dan waard. De Grand Canyon is een prima locatie om voor de eerste keer met een helicopter te vliegen dacht ik zo. De vlucht gaf ons de mogelijkheid om de Canyon vanuit meerdere oogpunten te bekijken. Niet alleen vlogen we eroverheen maar ook tussen de rotsen door.

Na de vlucht moesten we weer snel door naar de volgende stop; Monument Valley. Iedereen kent de beelden van deze vallei waarschijnlijk wel van de vele westernfilms die er geschoten zijn (o.a. de films van John Wayne en recenter Wild Wild West met good old Will ''The Frech Prince'' Smith). Monument Valley ligt in Navajo Nation, een daadwerkelijk zelfstandige staat die werelwijd erkent wordt. Daar aangekomen kregen we een Jeep-rondleiding van zo'n twee uur van een plaatselijk Navajo Indiaan (of Native American, zoals ze dat liever horen). Tim, zo heette onze gids, vertelde ons diverse verhalen, o.a. over de geschiedenis van de Navojo indianen. Als toegift speelde hij een wijsje op z'n fluit, die wij met onze ogen dicht moesten beluisteren. Zowaar een enigszins spirituele ervaring.

Na de tour werden we getrakteerd op Indian Taco's, een pannenkoek met chili, bonen, uien, sla en een steak. De maaltijd vond midden in de vallei plaats en na het toetje kregen werd er een show opgevoerd met traditionele zang en dans. Het kampvuur was de enige bron van licht in de vallei waardoor een fantastisch mooie sterrenhemel zichtbaar was. Waarschijnlijk zie ik voor de rest van m'n leven niet meer zoveel sterren.
De nacht brachten we door in een Hogan, een ronde koepel van modder. Het klinkt minder comfortabel dan het is, want het hield genoeg warmte binnen om comfortabel te kunnen slapen.

De laatste avond en nacht hebben we doorgebracht op een kamp/ranch in Utah. Dit was vooral erg relaxed, met een flinke steak dinner en een avond drankspelletjes.